| 1 | Involucros con cerdas robustas, rectas, retrorso-escabrosas, o espinas en parte divaricadas, ± altamente concrescentes |
| 1' | Involucros de cerdas delgadas, ± flexuosas, antrorso-escabrosas y a menudo ciliadas, libres o concrescentes solo en la base |
| 2 | Involucros con cerdas erectas o ascendentes, las exteriores finas, las interiores robustas |
| 2' | Involucros con espinas todas o en parte divaricadas |
| 3 | Involucros subsésiles, con base ± glabra; espícula solitaria |
| 3' | Involucros con base estipitada, vellosa; espículas 2-3 |
| 4 | Lámina foliar acicular, punzante, de ≤ 3 cm de largo; espícula solitaria |
| 4' | Lámina foliar de > 3 cm de largo, no acicular ni punzante; espículas 2-4 |
| 5 | Espinas intermedias del involucro más largas que las interiores; receptáculos anchamente campanulados, sin apretar las espículas |
| 5' | Espinas intermedias del involucro a lo sumo tan largas como las interiores; receptáculos ovoideo-globosos, apretando las espículas |
| 6 | Involucros glabros (a veces ciliados ventralmente en la base de los lóbulos) |
| 6' | Involucros pubérulos o vellosos |
| 7 | Espinas ± anguloso-comprimidas hacia la base |
| 7' | Espinas ± teretes |
| 8 | Cerdas del involucro concrescentes en la base |
| 8' | Cerdas del involucro libres entre si |
| 9 | Planta anual |
| 9' | Plantas perennes |
| 10 | Inflorescencias axilares, inclusas en la vaina foliar; cerdas del involucro más cortas que las espículas |
| 10' | Inflorescencias terminales, exertas cerdas del involucro más largas que las espículas |
| 11 | Cerdas del involucro escabrosas, no ciliadas |
| 11' | Cerdas del involucro, al menos las interiores, plumoso-ciliadas |
| 12 | Culmos con ramas abundantes, divergentes; racimos de 2-5 cm de largo |
| 12' | Culmos con pocas ramas ± aplicadas; racimos de 10-25 cm de largo |
| 13 | Espículas solitarias, de 3-4 mm de largo |
| 13' | Espículas 1-3, de 5-7 mm de largo |