Bejucos leñosos o a veces herbáceos, con pares de zarcillos espiralados en la base del el eje de la inflorescencia (no siempre desarrollada). Tallos usualmente con abundante látex lechoso o acuoso, de corte transversal simple (tallo con un solo cilindro vascular) o compuesto (tallo con un cilindro vascular central y 2-5 periféricos). Hojas alternas, trifolioladas, biternadas o imparipinnadas; estípulas diminutas y deciduas o grandes y persistentes; raquis y pecíolos alados o no alados; folíolos cartáceos o coriáceos. Inflorescencias axilares o caulifloras, en tirso de cincinos. Pedicelos articulados en la base. Flores unisexuales, zigomorfas. Sépalos 4-5, libres. Pétalos 4, con un apéndice petaliforme en la cara adaxial. Disco unilateral, (2-)4-lóbulado. Estambres 8; filamentos desiguales. Ovario súpero, trímero, trilocular, con un primordio seminal por carpelo; estilo simple; estigma con 3 ramas. Frutos en cápsula septicida, coriácea o leñosa, alada o no alada. Semilla una por lóculo o a veces por fruto, globosa o elipsoidea, negra, en la base con un arilodio carnoso, blanco.A