Árboles o arbustos dioicos, a menudo con espinas axilares simples o ramificadas. Hojas alternas, persistentes o semideciduas; estípulas ausentes; lámina pinnatinervia o rara vez flabelinervia; margen comunmente glandular-crenado, aserrado-dentado, rara vez entero. Inflorescencias axilares, fasciculadas o en racimos cortos, a veces unifloras; brácteas pequeñas. Pedicelos articulados en la base o en la mitad. Flores unisexuales, rara vez bisexuales. Sépalos 4-5, escamosos, comunmente ciliados, imbricados. Pétalos ausentes. Estambres 8 a numerosos (rara vez pocos estambres o estaminodios presentes también en plantas femeninas), libres, a menudo rodeados por un disco glandular; filamentos filiformes; anteras pequeñas, elipsoideo-globosas, basifijas, de dehiscencia longitudinal. Ovario súpero, rodeado por un disco anular, unilocular, con 2(-6) placentas; óvulos 2 o pocos en cada placenta; estilo indiviso o ± dividido. Fruto en baya. Semillas 2-8, obovoides; embrión grande; cotilédones anchos.A