Hierbas anuales, hermafroditas. Culmos delgados, simples. Hojas con lámina linear, plana. Inflorescencia solitaria terminal, en espiga dística; raquis a veces articulado y frágil pero en las especies cultivadas continuo. Espículas bisexuales, solitarias, insertadas transversalmente al raquis, sésiles, comprimidas lateralmente, articuladas sobre las glumas (excepto en las especies cultivadas) y a veces entre los antecios. Glumas 2, subiguales, coriáceas, no envolviendo los antecios por completo, 5-11-nervadas, con 1-2 carinas o ± redondeadas en el dorso, obtusamente truncadas o bidentadas, múticas, mucronadas o aristadas. Antecios 3-9, los inferiores no reducidos. Lemas anchos, asimétricos, parecidos a las glumas en textura, 5-11-nervados, redondeados en el dorso pero carinados hacia el ápice, de ápice entero o dentado, mútico o aristado. Pálea generalmente más corta que el lema, binervada y bicarinada, con carinas escabriúsculas.A