Taxonomía
Según Maas & Maas-van de Kamer (1993), se reconocen dos tribus en la familia: Phlebocaryeae Meisn. (= Conostylideae Benth.) y Haemodoreae Dumort. (pero Geerinck 1969 excluye Phlebocarya R. Br. de las Conostylideae y trata este género bajo de las Haemodoreae). Las Phlebocaryeae comprenden 6 géneros del oeste de Australia y se caracterizan por la presencia de pelos simples o ramificados, tépalos mayormente connados, 6 estambres, ovario semiínfero y polen 2-8-aperturado. Las Haemodoreae comprenden los géneros con distribución africana y americana, más Haemodorum Sm. que se distribuye en Australia y Nueva Guinea, y se caracterizan por presentar pelos simples o algunas veces glandulares, tépalos casi libres, estambres 1, 3 ó 6, algunas veces con estaminodios, ovario súpero o ínfero y polen monosurcado. En las Américas están presentes 4 géneros: Lachnanthes, género montípico de América del Norte y Cuba, Xiphidium con dos especies, una de Cuba y la otra neotropical; y dos géneros monotípicos de América del Sur: Pyrrorhiza Maguire & Wurdack y Schiekia Meisn., este último con dos subespecies.
Descripción
Hierbas perennes o raramente anuales; tallo rizomatoso, a veces estolonífero, rojizo, con látex anaranjado a rojizo; raíces fibrosas; tallo aéreo corto, recto y cubierto por las vainas de las hojas o alargado y entonces decumbente, nudoso y descubierto de hojas en su porción inferior. Hojas alternas, dísticas, equitantes, lineares o lanceoladas o casi elípticas, envainadoras abajo, unifaciales hacia la porción terminal. Escapo e inflorescencia cubiertos por pelos simples o ramificados o glandulares, escapo con numerosos hipsofilos. Inflorescencia con flores en tirso o corimbos; brácteas primarias y florales conspicuas y persistentes. Flores bisexuales, corto-pedunculadas; periantio actinomorfo o ligeramente zigomorfo; tépalos 6, en dos ciclos diferenciados o no, cada ciclo con tres tépalos iguales o subiguales. Androceo con 3 ó 6 estambres, tal vez algunos reducidos a estaminodios (los táxones cubanos con tres estambres y sin estaminodios); anteras bitécicas, basifijas, abriendo introrsa y longitudinalmente; polen 1-8-aperturado (monoaperturado en los representantes cubanos). Gineceo 3-carpelar; estilo indiviso o algo 3-lobulado; óvulos originalmente átropos, finalmente semianátropos, numerosos por lóculo; placentación axilar. Fruto una cápsula loculicida. Semillas peltadas, discoidales o subglobosas, tuberculadas, peludas o glabras; endospermo amiláceo, abundante.
Hábitat / Ecología
Australasia, particularmente en Australia, Sur de África y América tropical. Comprende 14 géneros y cerca de 80 especies.
Fitoquímica
Los compuestos químicos más importantes encontrados en esta familia (Hegnauer 1963: 228-230) son dos: la haemocorina, un arilfenaleno al cual se debe el color rojizo del látex, y el ácido chilidónico, presente en numerosas familias de monocotiledóneas.
Sinonimía
Haemodoraceae R. Br., Prodr. Fl. Nov. Holland.: 299. 1810, nom. cons.