Plantas acuáticas, anfibias o terrestres, a menudo algo suculentas, parecida a un césped estéril de Poaceae. Raíces gruesas, numerosas, dicotómicamente ramificadas, emergiendo de una o más fosas basales o laterales en el tallo. Tallo muy corto y globoso, 2-3 lobado, o a veces (pero no en Cuba) verticalmente u horizontalmente alargado y con hojas dísticas, simple o rara vez dicotómicamente ramoso. Hojas dispuestas en espiral o dísticas, imbricadas, lineares, teretes o ± aplanadas, con o sin estomas, generalmente lateralmente aladas hacia la base ensanchada, las sumergidas a menudo flácidas y delgadas; base a veces esclerenquimática, persistiendo en forma de estructuras a menudo tricornes, negras, llamadas filopodios; en el lado adaxial de la base, por encima de una fovéola, surge una membrana ± triangular, a menudo fugaz, la lígula; nervadura foliar de un solo nervio central, simple, rodeado por 4 cámaras aéreas septadas transversalmente y de haces fibrosos periféricos en número variable. Esporofilos parecidos a las hojas. Esporangio único, grande, hundido en la base foliar por debajo de la lígula, a menudo cubierto totalmente o en parte por una protuberancia foliar gruesa (el labio) o una membrana surgiendo de ésta (el velo). Megásporas y micrósporas numerosas, en esporangios distintos.D