Descripción
Hierbas erguidas, anuales o bienales. Tallos cuadrangulares a teretes, ramosos. Hojas basales (rosuladas) y caulinares sésiles, lineares a lanceoladas, agudas; base cuneiforme. Inflorescencias axilares, en cima mono- o dicasial. Flores 4-5(-6)-meras, pediceladas, sin bractéolas. Cáliz tubular, con costillas algo carinadas y con tubo mucho más corto que los lóbulos; coléteres mayormente ausentes. Corola rosado-purpúrea, raramente blanca o amarilla, ciatiforme, con tubo más largo que los lóbulos. Estambres insertados en la parte superior del tubo de la corola; filamentos filiformes; anteras sagitales, torcidas después de la dehiscencia; polen en granos sueltos. Ovario elipsoideo, unilocular; estilo filiforme; lobos estigmáticos de forma variable. Fruto una cápsula septicida, elipsoidea a fusiforme. Semillas numerosas, subpiramidales a globosas.
Hábitat / Ecología
En dependencia de los conceptos taxonómicos que se aplican al género, Centaurium abarca unas 50 especies (Zeltner 1970) o sólo una veintena (Manison, comunicación personal), la mayoría, o de la región Mediterránea donde coexisten táxones diploides y poliploides, o de Norte- y Centroamérica con mayormente poliploides (Broome 1976, 1978). Prefieren vegetación abierta algo degradada. En Cuba se halla una sola especie.
Número cromosómico
Muy diversos (2n = 20, 34, 36, 40, 42, 44, 54, 56, 72, 80, 82, 840)
Notas
Especie a excluir: Centaurium pulchellum (Sw.) Druce (Gentiana pulchella Sw.) fue mencionada por Richard (in Sagra, Hist. Fís. Cuba 11: 101. 1850, bajo el sinónimo Erythraea ramosissima (Vill.) Pers.) como especie originaria de Europa introducida en Cuba en cultivos. Centaurium pulchellum y otro taxon europeo, Centaurium erythraea Rafn, fueron también señalados como introducidos en las demás Antillas Mayores.
Nomenclatura y Sinonimia
Centaurium Hill, Brit. Herb.: 62. 1756 sec. Greuter & Rankin Rodríguez 2016
- Tipo: "(Britton & Brown 1913: 1): Gentiana centaurium L. [= Centaurium littorale (D. Turner) Gilmour]."