Hierbas acuáticas parcialmente sumergidas, generalmente perennes, con aerénquima abundante en sus partes vegetativas, a veces laticíferas. Tallo en rizoma enraizado, horizontal y ± alargado o vertical y ± tuberoso, a veces estolonífero. Hojas simples, basales, largamente pecioladas; lámina de las adultas flotante o algo emergida, típicamente oval a orbicular, rara vez sagital, de base ± peltada, hendida, a menudo cordiforme; tejido a menudo con esclereidas; nervadura palmatiforme o pinnada, nervios primarios dicotómicamente ramosos. Pedicelos alargados, axilares o extraaxilares. Flores flotantes o emergidas, solitarias, hermafroditas, actinomorfas. Sépalos 4-6( 14), libres o apenas concrescentes, verdes o los interiores petaloideos. Pétalos ± libres, hipóginos, períginos o epíginos, raramente concrescentes en un tubo, generalmente numerosos, rara vez pocos o ausentes, mayormente vistosos, a menudo pasando gradualmente a los estambres. Estambres numerosos, libres, insertados en el receptáculo o el tubo corolino; anteras ditecas, con dehiscencia longitudinal, introrsas; estaminodios a menudo presentes. Ovario súpero a ínfero, 3-50-mero, 3-50-locular; carpelos ∞-ovulados, totalmente concrescentes o parcialmente libres, rodeando un tálamo central; placentación laminar; estilos nulos o trasformados en apéndice carpelar, estigmas a menudo dispuestos radialmente en un disco apical. Fruto en baya, a menudo irregularmente dehiscente. Semillas numerosas, operculadas, mayormente con arilo; perisperma abundante; endosperma escaso; embrión pequeño, con cotilédones gruesos.A