Hierbas polígamas o monoicas, raramente dioicas, acuáticas, sumergidas excepto a veces en la porción superior, emergida durante la floración o por descenso del nivel del agua; tallos mayormente elongados, con porción superior fláccida, ascendente y flotando en el agua, verde hasta completamente roja. Hojas mayormente verticiladas a subverticiladas, a veces opuestas o alternas, las sumergidas pinnatisectas con divisiones capilares; las emergidas más cortas, pinnatifidas, dentadas, aserradas o enteras. Inflorescencia mayormente emergida, en espiga compuesta de verticilos de flores subtendidas por hojas bracteales o brácteas; mayormente las flores inferiores femeninas, las intermedias hermafroditas y las superiores masculinas; bractéolas 2, a menudo inconspicuas. Tubo del cáliz corto; sépalos 4, caedizos; pétalos 4, reflejos, cuculados, caedizos, mayores que los sépalos, pero ausentes o rudimentarios en las flores femeninas. Estambres 4 u 8 (4 en los representantes cubanos), exertos; filamentos elongados; anteras anchamente lineares. Ovario 4-carpelar, 4-ovulado; estigmas 4, cortos, plumosos. Fruto formado por 4 núculas. Semillas con embrión cilíndrico.A