Taxonomía
Familia tradicionalmente considerada como miembro del orden Primulales Dumort. Algunos autores recientes la incorporan en el orden Ericales Dumort., dentro del cual forma un grupo natural con las familias Maesaceae (A. DC.) Anderb. & al., Primulaceae Batsch, Samolaceae Raf. y Theophrastaceae Link (Kubitzki 2004). Las Maesaceae (Anderberg & al. 2000, Stål & Anderberg 2004), taxón monogenérico paleotropical, se consideraban tradicionalmente como subfamilia (Maesoideae A. DC.) dentro de Myrsinaceae (Mez 1902). En ese tratamiento las Myrsinaceae están más estrechamente definidas que en la revisión genérica global de Stål & Anderberg (2004), excluyéndose 10 géneros (unas 200 especies) que estos autores transfieren de Primulaceae a Myrsinaceae, pero que según nuestra opinión forman tres o cuatro familias distintas (una de ellas, Anagallidaceae Adans., presente en Cuba). Las Myrsinaceae s. str. cuentan con dos tribus, Ardisieae A. DC. (en Cuba sólo Ardisia) y Myrsineae Pax (4 géneros en Cuba).
Descripción
Árboles, arbustos, epífitas o trepadoras leñosas, raras veces hierbas, hermafroditas, dioicos o polígamos, glabros o con pelos de varios tipos, a menudo con cavidades secretorias esquizógenas en varias partes, visibles como puntos o líneas pelúcidos u oscuros. Hojas simples, alternas, a menudo agrupadas en el extremo de las ramas; estípulas ausentes; pecíolo mayormente corto; lámina entera, crenulada o aserrada. Inflorescencias a menudo bracteadas, en racimo o panícula terminal, racimo o fascículo lateral en las ramas o en braquiblastos escamosos, o flores axilares solitarias. Flores bisexuales o unisexuales, actinomorfas, pequeñas, blancas, rosadas o verdosas, (3-)4-5(-6)-meras. Cáliz persistente; sépalos de prefloración valvar o imbricada, a menudo contorta, libres o concrescentes en la base. Corola por lo general simpétala, rotácea o tubular. Estambres epicorolinos, opositipétalos; filamentos usualmente cortos o ausentes; anteras mayormente dorsifijas, introrsas, agudas, sagitadas, ovoides, elipsoideas o lineares, de dehiscencia longitudinal o por poros subapicales. Ovario súpero, unilocular, sésil; estilo largo o corto; estigma punctiforme, capitado o cónico, rara vez discoideo; placentación central libre; primordios seminales pocos a numerosos, a menudo inmersos en la placenta. Fruto drupáceo, monospermo. Semilla globosa; endosperma abundante, a veces ruminado.
Hábitat / Ecología
Pantropical y subtropical, con centros de diversidad en América Central, América del Sur y Asia. Comprende 39 géneros y unas 1300 especies (Stål & Anderberg 2004). En Cuba se presentan 5 géneros y 23 especies; un género y 15 especies son endémicos.
Micromorfología
Las Myrsinaceae presentan células secretoras, cavidades y canales en los órganos florales, el mesofilo y el tallo, además cristales de oxalato de calcio (drusas con contenido proteico) en los tejidos parenquimatosos y la epidermis de las hojas.
Fitoquímica
Ogawa & Natori (1968) reportan la presencia e identificación de derivados de hidroxibenzoquinonas en varios géneros, empleados para la caracterización de la familia. Numerosos datos fitoquímicos adicionales están mencionados en Hegnauer (1969, 1990).
Biología de la reproducción
Polinización entomógama o autógama. Dispersión zoocora.
Sinonimía
Myrsinaceae R. Br., Prodr. Fl. Nov. Holland.: 532. 1810, nom. cons.