| 1 | Feuilles de très petite taille, simples (microphylles). |
| 1' | Feuilles de grande dimension, formées d'un pétiole et d'un limbe entier ou disséqué (mégaphylles); sporanges groupés en sores. |
| 2 | Sporanges non lobés, solitaires, nés à l'aisselle de feuilles spécialisées ou sporophylles. |
| 2' | Sporanges trilobés, portés par des appendices bifurqués qui embrassent sa base; tige triangulaire |
| 3 | Spores d'une seule sorte, feuilles sans ligule. |
| 3' | Spores de 2 sortes, feuilles avec ligule |
| 4 | Sporanges sessiles, prenant naissance d'un groupe de cellules, sans anneau (sauf chez Angiopteris), à parois formées de plusieurs rangées de cellules (Eusporangiées). |
| 4' | Sporanges prenant naissance d'une seule cellule, à parois formées d'une seule rangée de cellules (Leptosporangiées). |
| 5 | Herbes de petite taille à feuilles peu nombreuses ou solitaires, avec un segment stérile foliacé, et un segment fertile non foliacé, naissant d'un pétiole commun; sporanges marginaux, en deux rangées, s'ouvrant en 2 valves. |
| 5' | Herbes de grande taille, à rhizome souvent dressé en une sorte de tronc, couvert par la base des stipules; frondes bipennées; sporanges réunis en synanges s'ouvrant par une fente ventrale |
