Árboles, arbustos o lianas, inermes o espinosos, hermafroditas o andromonoicos, rara vez dioicos; indumento de pelos simples agudos, de base a menudo engrosada, y pelos glandulares capitados o peltados. Hojas simples, alternas, a menudo agrupadas, a veces opuestas o verticiladas; estípulas nulas o inconspicuas; pecíolo frecuentemente con dos glándulas en el ápice; lámina a menudo con domacios, de margen entero, pinnatinervia. Inflorescencias axilares o terminales, en espiga, racimo o capítulo a veces agrupadas en panículas. Flores bracteadas, por lo general actinomorfas, a veces ligeramente zigomorfas, (4-)5(-8)-meras, bisexuales o rara vez unisexuales, en ocasiones bisexuales y ♂ en la misma inflorescencia. Cáliz gamosépalo, de prefloración valvar, concrescente con el ovario para formar un hipanto, a menudo prolongado por encima del ovario en un tubo o una cúpula terminada en dientes o lóbulos a veces corolinos, rara vez nulos, usualmente persistentes. Pétalos, cuando presentes, de prefloración imbricada o valvar, isómeros con los dientes del cáliz e insertados en sus fauces, libres. Estambres insertados en el tubo del cáliz, exertos o inclusos, por lo general (siempre en Cuba) 2-seriados, cada serie isómera con los lóbulos del cáliz, los de la serie externa alternisépalos; anteras por lo general dorsifijas, versátiles, ditecas, con apertura longitudinal. Disco por lo general presente, peloso. Ovario (en América) ínfero, por lo general 3-mero, unilocular; primordios seminales 2(-6), anátropos, péndulos, placentación apical; estilo simple; estigma simple o rara vez 4-lobulado. Fruto en drupa terete o angulosa, nuez o sámara, monospermo, por lo general con endocarpo ± endurecido; semillas sin endosperma; cotilédones de forma y número variables.B