Árboles, arbolitos o arbustos, a menudo con látex blanco lechoso. Ramas jóvenes comúnmente pelosas (pelos a menudo malpighiáceos), en ocasiones espinosas. Hojas simples, alternas, a menudo agrupadas hacia los ápices de las ramas, rara vez opuestas (Sideroxylon americanum), enteras, a menudo pelosas sobre todo en la cara abaxial, en ocasiones pequeñas; estípulas ausentes o pequeñas y caedizas. Inflorescencias axilares o en nudos defoliados o caulifloras, en fascículo u ocasionalmente glomérulo multi- o paucifloro, rara vez unifloras. Flores mayormente bisexuales, rara vez unisexuales (Pouteria sessiliflora), actinomorfas. Cáliz con un verticilo de 4-6(-11) sépalos libres o parcialmente concrescentes, de prefloración imbricada o quincuncial, o dos verticilos de (2-)3(-4) sépalos, los externos de prefloración valvar. Corola rotácea o ciatiforme o tubular, simpétala; lóbulos comúnmente tantos como sépalos, a menudo con apéndices laterales o dorsales. Estambres epipétalos, en un solo verticilo, en igual número que los lóbulos de la corola; filamentos libres o parcialmente concrescentes con los estaminodios; anteras mayormente extrorsas; estaminodios alternando con los estambres, comúnmente insertados entre los lóbulos de la corola, simples o divididos, en ocasiones petaloideos, a veces ausentes o transformados en estambres fértiles. Disco nectarífero poco desarrollado o ausente. Ovario súpero, (4-)5-multilocular, con lóculos comúnmente uniovulados; placentación axial, basi-ventral o basal; estilo 1, exerto o incluido. Fruto carnoso, indehiscente. Semillas una o varias, a menudo marcadamente comprimidas lateralmente; testa comúnmente lustrosa, lignificada; cicatriz adaxial, basi-ventral o basal, en ocasiones cubriendo la mayor parte de la semilla; endosperma presente o ausente; embrión vertical, oblicuo u horizontal con cotilédones comúnmente libres.A