Taxonomía
Junto con los géneros cubanos Cusparia y Ravenia, Pilocarpus pertenece a la tribu neotropical Cusparieae DC. (Galipeeae Kallunki), que se caracteriza por sus flores mayormente grandes, radiales hasta zigomorfas, con colores parcialmente llamativos. Pilocarpus es uno de los cuatro géneros de la subtribu Pilocarpinae Engl., que se diferencia de Cuspariinae Engl. por tener botones florales globosos y no oblongos, corola subregular y pétalos casi libres. Un tratamiento monográfico de Pilocarpus fue realizado por Kaastra (1982) y revisado por Skorupa (1998, 1999, 2003).
Descripción
Arbolitos o arbustos. Ramas lenticeladas; pérulas terminales con catafilos grandes, cóncavos. Hojas alternas o subrosuladas en el ápice de las ramas, simples o compuestas. Inflorescencias terminales o axilares, subsésiles, alternifloras, en racimo o espiga. Pedicelos, si presentes, incurvados en el botón, ± patentes en la antesis, ascendentes en el fruto. Flores 5(-4)-meras, hermafroditas, globosas en botón. Cáliz gamosépalo, dentado o lobado, persistente. Pétalos libres pero coherentes por su ápice uncinado, ovados, ovales o lanceolados, de prefloración valvar, reflexos en la antesis. Estambres alternipétalos; filamentos subulados (en Cuba) o abruptamente truncados; anteras ± anchamente ovoides, de base cordiforme, dorsifijas, versátiles (en Cuba) o fijas, con una glándula dorsal cerca del ápice. Disco anular a cupuliforme, con glándulas por dentro. Ovario 5(-4)-mero, glabro o piloso; carpelos basalmente concrescentes, distalmente libres pero unidos por el estilo; primordios seminales (1-)2 por carpelo; estilos subapicales, postgenitalmente concrescentes; estigma único. Fruto cortamente estípitado; folículos (1-)2-5, bivalvados, ± sésiles, por lo general monospermos, los abortivos usualmente persistentes; exocarpo con prominencias transversales subparalelas; endocarpo liso, cartilaginoso, elástico; arilodio más fino. Semillas subangular-reniformes, lateralmente comprimidas; hilo estrechamente oblongo-triangular.
Hábitat / Ecología
Género de 16 especies de México, América Central y del Sur y Antillas. En Cuba existe una sola especie.
Número cromosómico
n = 18, 22
Palinología
Granos de polen parecidos a los de Zanthoxylum.
Usos / Importancia económica
Varias especies poseen el alcaloide pilocarpina, muy usado en oftalmología como parasimpático. A causa de su interes farmacológico se han cosechado enormes cantidades de hojas y ramas, hasta comprometer la sobrevivencia de dos especies brasileñas, Pilocarpus jaborandi Holmes y Pilocarpus microphyllus Stapf ex Wardleworth.
Biología de la reproducción
Flores proterandras. Como en Plethadenia, las semillas son catapultadas fuera del folículo; en ese proceso el endocarpo, que queda unido a la semilla, se separa del exocarpo.
Notas
Especie a excluir: Pilocarpus cubensis (Borhidi & O. Muñiz) Lippold (Allophylus cubensis Borhidi & O. Muñiz), especie conocida solo por el tipo (Sierra Maestra, HAC #27130!), no pertenece a Pilocarpus y ni siquiera a Rutaceae, sino quizás es una Forchhammeria (Capparaceae s.l.).
Nomenclatura y Sinonimia
Pilocarpus Vahl, Eclog. Amer. 1: 29. 1797 sec. Beurton 2008
Type: Pilocarpus racemosus Vahl [fide Beurton 2008]