Descripción
Árbol de hasta 9 m de alto. Tronco con corteza áspera. Ramas pubescentes, lenticeladas. Hojas alternas, 3-pinnadas, de ± 40 cm de largo; pecíolo engrosado en la base, de 8-10 cm de largo, pubérulo; pinnas opuestas; peciólulos y artículos del raquis articulados y en la base, precozmente caedizos; folíolos opuestos, de 1-2,4 × 0,4-1,5 cm, elíptico-obovados u obovado-lanceolados, obtusos a redondeados, glabros o pubescentes. Inflorescencias de 10-20 cm de largo, multifloras; pedúnculo de 5-6 cm de largo. Pedicelos de 3-15 mm de largo. Flores períginas, ligeramente zigomorfas, fragantes. Tálamo cupuliforme, engrosado, verduzco. Sépalos y pétalos 5, de 10-14 mm de largo, obovado-lanceolados, blancuzcos, mayormente reflexos pero el pétalo mayor erecto. Estambres 5, adosados al pétalo mayor; filamentos contiguos y paralelamente curvados hacia delante, pubescentes en la base. Ovario oblongo-ovoideo, pubescente; ginóforo glabro, rojizo; estilo del largo de los estambres. Cápsula triquetra, muy alargada, de ± 40 × 2 cm, glabrescente en la madurez. Semillas con cuerpo de ± 1 × 0,9-1,3 cm, globoso-trígono, y 3 alas membranáceas anchas, irregulares, blanquecinas.
Distribución
cCu(pCuW(pArt cHab*) cCuC(cCi cSS) cCuE(cSC)) – pEsp pJa pPRc pMen pBah pCay pAmS VM
Cayman Islands: not native but possibly naturalised Cuba: cultivated naturalised: Central Cuba cultivated (Sancti Spíritus cultivated, Cienfuegos cultivated); West Cuba not native but possibly naturalised (Artemisa not native but possibly naturalised, Provincia La Habana cultivated); East Cuba cultivated (Santiago de Cuba cultivated) Old World : native Puerto Rico: not native but possibly naturalised Hispaniola: not native but possibly naturalised South America: not native but possibly naturalised Bahamas: not native but possibly naturalised Jamaica: not native but possibly naturalised Lesser Antilles: not native but possibly naturalised
Nombre(s) comune(s)
acacia, ben, falso tilo, flor de los masones, palo jeringa, paraíso francés
Fenología
Fl. y Fr.: I-XII
Hábitat / Ecología
Norte de África hasta la India, cultivada ampliamente en los trópicos. Cultivada en toda Cuba como cerca viva y en ocasiones persiste después de su cultivo; rara vez subspontánea (R. Oviedo y P. Herrera, comunicación personal).
Número cromosómico
n = 11 (Gill & al. 1985) o 2n = 28 (Kubitzki 2002)
Fitoquímica
La corteza de la raíz contiene P-sitosterol, trazas de alcaloides, afomina, espiraquina y gomas. La goma del tallo contiene dextrina, basorina, enzimas (emulsina, mirosina) y un alcaloide (moringenina). Las hojas y flores contienen aminoácidos, vitaminas y minerales. Las hojas secas contienen cenizas (12.5 %), nitrógeno total (3.3 %), proteínas (20.6 %), fibra cruda (3.8 %), extracto etéreo (9.0 %) y extracto no nitrogenado (45.6 %). Las semillas contienen 25-30 % de aceite, glucósidos (moringina), pterigospermina, 4-(α-L-ramnosiloxi) bencil isocianato y trazas de alcaloides (Cáceres 1996).
Cultivación
Se encuentra cultivado en toda Cuba en cercas vivas. Los masones lo plantan cerca de los edificios de sus logias con el nombre de acacia y lo consideran como un árbol simbólico. El leño fue considerado como litotríptico y utilizado contra la irritación de los riñones y la vejiga; a sus hojas se le atribuyen propiedades purgantes; el aceite de sus semillas se emplea en la cura de la sarna; la raíz es estimulante y diurética y la infusión de las flores da un colirio contra oftalmias y cegueras (Roig 1974). El aceite de las semillas (aceite de Ben), transparente, ligeramente dulce, que no se enrancia fácilmente, se utiliza en perfumería, en la industria farmacéutica y como lubricante; por su propiedad antiinflamatoria, antiséptica y cicatrizante, se usa en el tratamiento de varias afecciones de la piel (Cáceres 1996). La pterigospermina, que se encuentra en la semilla, es considerada como antimicrobiana y antimicótica, y por eso las semillas agregadas a depósitos de agua tienen la propiedad de potabilizarla (Germosén-Robineau 1997). Las hojas y flores se utilizan como alimento y las raíces como condimento (Stevens 2001).
Nomenclatura y Sinonimia
Moringa oleifera Lam., Encycl. 1: 398. 1785 sec. Greuter & Rankin Rodríguez 2016
- ≡Guilandina moringa L., Sp. Pl.: 381. 1753
- ≡Hyperanthera moringa (L.) Vahl, Symb. Bot. 1: 30. 1790
- ≡Moringa pterygosperma Gaertn., Fruct. Sem. Pl. 2: 314. 1791, nom. illeg.
- Tipo: "Lectotipo (Keraudren & Gillet 1963: 317): [espécimen] “Guilandina moringa, Nux myrepsica, Glans unguentaria”, Herb. Hermann 2: 24, #155a-d (BM [foto!])."