Hierbas perennes, raramente anuales, o pequeños arbustos. Tallos a menudo prominentemente cuadrangulares. Hojas opuestas, alternas o verticiladas, sésiles o subsésiles, en las inflorescencias a menudo reducidas. Inflorescencias terminales, a menudo foliadas, en espiga o racimo. Flores sésiles o subsésiles, dimorfas (siempre en Cuba: con estilo largo y estambres cortos o estilo corto y estambres largos) o monomorfas o trimorfas, bibracteoladas cerca de la base. Hipanto actinomorfo, cilíndrico, 2-8 veces tan largo como ancho, 8-12-nervio, sin espolón, persistente y rodeando el fruto. Sépalos cortos; calículo bien desarrollado. Pétalos 6, morados, rosados o blancos. Estambres 6 (siempre en Cuba) ó 12. Estigma capitado; estilo delgado; Ovario 2-locular, con o sin disco nectarífero en la base. Fruto en cápsula cartilaginosa, 2-valvada, de dehiscencia septicida desde el ápice, con valvas 2-lobuladas; conjunto placentario quedándose incluso en la cápsula. Semillas numerosas, ovoides u obovoides, cóncavo-convexas, pardas.A