Taxonomía
Small (1911), al renombrar Castela, nombre originalmente ilegítimo pero luego conservado, en Neocastela, segrega la segunda de las dos especies originales de Turpin (1806), junto con otras nuevamente descritas, en su nuevo género Castelaria, que luego volvió a ser incluido en Castela por Cronquist (1944a). Moran & Felger (1968) adicionaron el género Holocantha a la sinonimia de Castela. Estudios moleculares de Pirani & al. (2021) y Majure & al. (2022) apoyan la opinión de Moran & Felger (1968; ver Noa 2022).
Descripción
Arbustos o arbolitos dioicos o monoicos, de ≤ 5 m de alto, generalmente espinosos y dioicos (excepto Castela greuteri). Hojas unifolioladas, a menudo caedizas, pecioladas, o (no en Cuba) plantas áfilas o con hojas reducidas a escamas; lámina cartácea o coriácea, glabra o subglabra, mayormente pubescentes sobre el nervio medial, de margen entero, revoluto o ligeramente recurvado. Inflorescencias en fascículos o racimos umbeliformes axilares. Flores 4(-5)-meras (menos comúnmente [no en Cuba] 5-8 meras), unisexuales o bisexuales y con dicogamia proterandra. Estambres 8-10 o (no en Cuba) ≤ 16, biseriados; filamentos libres entre sí, pubescentes hacia la base. Ovario súpero, apocárpico, 4-mero o (no en Cuba) ≤ 8-mero; estilodios recurvado-divergentes, concrescentes en la base en un estilo único, corto; disco nectarífero 8-lóbulado. Frutos policárpicos, drupáceos, ovoides a lenticulares en el material fresco, ± comprimidos cuando secos, rojos al madurar.
Distribución (general)
Neotropical, desde California y Arizona hasta Argentina, las islas Galápagos y el Caribe, con 18 especies. Las Antillas Mayores constituyen un centro importante de diversidad del género, con 5 especies en Cuba (todas endémicas), 2 en La Española, 1 en Jamaica, y 1 de más amplia distribución que alcanza Puerto Rico (Majure & al. 2021b).
Citología
El número básico de cromosomas en el género es x = 13 (Stevens 2017).
Palinología
Granos de polen tricolporados, con colpos largos a muy largos. Vista polar subtriangular a circular (Moncada & Machado 1987).
Micromorfología
Beyra & Cárdenas (1994, q.v.) describen e ilustran detalladamente la micromorfología foliolar de tres de las especies cubanas del género: los tipos estomáticos (según Metcalfe & Chalk 1972), los tricomas, los ideoblastos secretores y los patrones de las células epidérmicas. Ya que las autoras no citan los materiales que estudiaron y que en 1972 dos especies cubanas de Castela todavía no estaban descritas, no siempre se conoce a cuáles taxones pertenecen estas observaciones (y efectivamente, resulta que el material utilizado en el análisis de “Castela jacquiniifolia” pertenece en realidad a Castela manitzii; véase Noa 2022).
Fitoquímica
En Castela nicholsonii Hook., especie no cubana, se han detectado varios compuestos orgánicos (Hegnauer 1973).
Notas
Especie a excluir:
Castelaria brittonii Small (Castela brittonii (Small) Engl.) resulta ser sinónimo de Henoonia myrtifolia Griseb., especie de Goetzeaceae (Solanaceae s. l.) ya descrita anteriormente (ver Fuentes 2005).