Hierbas anuales o perennes, a menudo escaposas; raíces fibrosas. Hojas envainadoras en su base, bifaciales o equitantes, en espiral o dísticas. Flores perfectas, solitarias o a menudo en espigas o capítulos terminales, en las axilas de las brácteas fértiles. Cáliz zigomorfo, de (2-)3 sépalos, el ventral diferente de los laterales, a veces ausente, caedizo en la antesis, los dos más externos (sépalos laterales) persistentes en el fruto, mayormente encurvados, aquillados; la quilla entera o variadamente lacerada, ciliada, denticulada o papilosa. Corola zigomorfa o regular, coripétala o simpétala, trímera. Estambres fértiles 3, a menudo unidos a los pétalos por la base de los filamentos; anteras biloculares, tetrasporangiadas; estaminodios 3, alternando con los pétalos, o ausentes. Ovario súpero, tricarpelar; estilo tubular, a menudo trífido. Fruto en cápsula, con dehiscencia loculicida o irregular. Semillas numerosas, con endospermo amiláceo, proteico, traslúcido a farinoso y embrión pequeño, basal-lateral.A