Taxonomía
Numerosos autores incluyen Elaeodendron en Cassine, conforme al criterio de Ding Hou (1963). Sin embargo, nuevos resultados, entre otros las características de la anatomía de la madera, no apoyan la unión de los dos géneros (Archer & Van Wyk 1997). Grisebach (1866) menciona tres especies de Elaeodendron para Cuba, definidas por la forma de sus frutos: Elaeodendron attenuatum, descrito de Cuba occidental, Elaeodendron dioicum, descrito de Jamaica y Elaeodendron xylocarpum, basado en una planta cultivada oriunda de Santo Tomás (Islas Vírgenes). Urban (1904) reúne todos los materiales cubanos conocidos hasta la fecha en Elaeodendron xylocarpum var. attenuatum, una de las nueve variedades que reconoce en esa especie. Bisse (1974) describe 4 especies cubanas nuevas. En el presente tratamiento se aceptan tres especies vicariantes en Cuba, que se diferencian por la forma y el tamaño de las hojas, mientras que los frutos no contribuyen criterios taxonómicos fiables.
Descripción
Arbustos o árboles glabros. Hojas opuestas o alternas; lámina coriácea, de margen entero, crenado, aserrado o espinoso-dentado; nervadura broquidódroma. Inflorescencias axilares, cimosas. Flores a menudo unisexuales (en plantas monoicas, polígamas o dioicas), a veces hermafroditas (no en Cuba), (3-)4-5-meras. Sépalos concrescentes en la base, de prefloración imbricada. Pétalos blanco verdoso, ovales, patentes, membranáceos a subcarnosos. Estambres 4-5, no sobresaliendo a los pétalos; filamento sutil o subulado; antera globosa, con dehiscencia longitudinal, introrsa o extrorsa; estaminodios, en las flores ♀, a menudo petaloideos. Disco intrastaminal o hipostémono, carnoso, protuberante, formando un anillo a menudo lobulado y con los estambres insertado en los senos. Ovario globoso o piramidal, ensanchado basalmente en el disco, 2-4(-5)-locular; primordios seminales erectos, 2 por lóculo; estilo muy corto; estigma 2-5-lobulado. Fruto en drupa globosa a ovoide, a veces algo apiculada, carnosa o coriácea por el exocarpo seco, endurecido; endocarpo muy duro. Semillas 1-2(-3), comprimido-elipsoideas, ovoides o trígonas; arilo ausente; rafe ventral, simple, negra; endosperma abundante; embrión con cotilédones planos, estrechos.
Hábitat / Ecología
Género pantropical (Antillas, África a India y Australia), con unas 40 especies (Simmons 2004). En Cuba crecen 3 especies, una de ellas endémica.
Número cromosómico
Número cromosómico gamético: n = 17 en Elaeodendron roxburghii Wight & Arn., especie asiática.
Micromorfología
C. Kranepuhl (datos inéditos) describió, para las especies cubanas de Elaeodendron, hojas hipostomáticas con estomas de tipo laterocítico, con células oclusivas rodeadas por 5-6 células auxiliares, extendidas por debajo de las oclusivas. La hipodermis se compone de 2 ó 3 capas de células. En la epidermis de ambas caras se encuentran cristales de oxalato, en drusas o con frecuencia sueltos.
Fitoquímica
Se ha encontrado gutapercha en las hojas (Metz 1903), y en Cassine maurocenia L. se han observado polifenoles en pequeña cantidad (Hegnauer 1964).
Nomenclatura y Sinonimia
Elaeodendron Jacq., Icon. Pl. Rar.: t. 48. 1782 sec. Mory 2010
- Tipo: "Tipo: Elaeodendron orientale Jacq."