Descripción
Arbusto o arbolito de ≤ 3 m de alto, glabro. Ramas jóvenes cuadrangulares. Hojas mayormente dísticas; estípulas ovadas a deltoides, de 0,3 mm de largo, fugaces; pecíolo de 0,5-2 mm de largo; lámina suborbicular a ancha o estrechamente oval u obovada, de 0,8-4 × 0,5-2 cm, ± gruesamente coriácea, plana o algo convexa o cóncava, glauca, mate en el envés, emarginada, redondeada u obtusa, de base redondeada a cuneiforme y margen entero; nervio medial, en la porción proximal, estrechamente hundido por la haz, por el envés formando como una hendidura longitudinal, por lo general desvanecente hacia el ápice, nervios laterales generalmente no o apenas visibles. Inflorescencias en cima o fascículo 1-7-floro. Pedicelos de 1-5 mm de largo. Flores 5-meras. Sépalos concrescentes en la base, deltoides, de 0,5-3 × 0,75-1 mm, agudos u obtusos. Pétalos ovales o deltoides, de 1-3 × 0,5-1,5 mm, blanco amarillento, persistentes. Estilo persistente en el fruto. Cápsulas piriformes u obovoides a globosas, de 4-12 × 4-7 mm, rojas o anaranjadas. Semilla por lo general única, de 5 × 4 mm, envuelta por un arilo blanco; endosperma abundante; embrión con cotilédones 10 × más largos que la radícula.
Nombre(s) comune(s)
boj, boje, carne de vaca, espinillo, sangre de toro
Hábitat / Ecología
Bahamas, Islas Caimán y La Española. En Cuba crecen 4 subespecies, 3 de ellas endémicas.
Fitoquímica
De las raíces se han aislado dos triterpenos (celastrol y su éster metílico primestrina) y dos acetonas (Nogueiras & al. 2001). Además se ha detectado la presencia de alcaloides y saponinas en las hojas (Sandoval & Oquendo 1990), de alcaloides en los frutos (Fernández & al. 1992) y de saponinas en los tallos (Alemán & al. 1972).
Usos / Importancia económica
Se le considera planta medicinal (Fuentes 1982). La madera, color pardo rosáceo, firma y dura pero no durable, sirve para hacer postes, como madera de rollo, leña, y para producir carbón (Fors 1975, Álvarez 2003).
Variabilidad
Maytenus buxifolia es un complejo marcadamente polimorfo, sobre todo en las características foliares. Algunos de los tipos morfológicamente distintos tienen área propia y ecología particular, y en este tratamiento se les considera como subespecies distintas. Las demás variantes, que no cumplen con estas condiciones, se incluyen en Maytenus buxifolia subsp. buxifolia. La más llamativa entre ellas, no nombrada todavía, parece limitada a la provincia de Camagüey, sin ser exclusiva en ella: se parece a Maytenus buxifolia subsp. serpentini, pero contrariamente a esta no tiene láminas foliares cóncavas sino convexas, y crece no solo en sustrato de serpentinas sino también en caliza. Otra variante, difundida en la mitad occidental de Cuba, se caracteriza por láminas foliares relativamente anchas, con ancho mayor en la mitad distal, menos gruesa de lo normal, con un margen sutil muy estrecho, ± recurvado: es la nombrada Maytenus buxifolia var. latifolia. Estas plantas, al igual que las descritas de la Sierra Maestra como Maytenus buxifolia subsp. monticola, se aproximan notablemente de Maytenus elaeodendroides.
Nomenclatura y Sinonimia
Maytenus buxifolia (A. Rich.) Griseb., Cat. Pl. Cub.: 53. 1866 sec. Mory 2010
- ≡Monteverdia buxifolia A. Rich. in Sagra, Hist. Fís. Cuba 10: 142. 1845 ["1855"] [non Celastrus buxifolius L.]
- ≡Celastrus richardii M. Gómez, Dicc. Bot. Nombres Vulg. Cub. Puerto-Riq.: 25. 1889
- Tipo: "Lectotipo (designado aquí): [espécimen] Cuba, prov. Pinar del Río, “Las Pozas”, 1-IX-1831, Sagra (P!)."