Hierbas anuales o perennes, a veces rizomatosas y formando macollas, ocasionalmente estoloníferas. Culmos erectos, geniculados, decumbentes o rastreros, ramosos desde la base y/o en la parte superior; entrenudos fistulosos o medulosos. Hojas a veces en roseta; lámina sésil (raramente peciolada), linear a lanceolada, en las hojas superiores frecuentemente reducida. Inflorescencias terminales y a menudo axilares, en panícula abierta, contracta, espiciforme o racemosa, a veces reducida a un solo racimo. Espículas homomorfas, múticas, solitarias o en pares o grupos y desigualmente pediceladas, raramente subsésiles, patentes o aplicadas, comprimidas dorsiventralmente, articuladas debajo de las glumas y entre los antecios. Glumas 2, la inferior redondeada o truncada, a veces escuamiforme, en ocasiones nula, 1-5-nervia o enerve, acuminada; la superior comúnmente más larga, 3-9-nervia. Antecios casi siempre 2; el inferior ♂ o neutro; el superior bisexual, desprendiéndose individualmente en la madurez. Lema inferior similar a la gluma superior; el superior endurecido, coriáceo u óseo, liso y lustroso o raramente rugoso, a menudo escabriúsculo hacia el ápice pero sin pelos aciculares, con los márgenes enrollados sobre la pálea. Pálea inferior desarrollada, rudimentaria o nula, hialina o membranácea; la superior de consistencia similar al lema. Estambres 3.B