Arbustos, hierbas perennes, rara vez árboles, trepadoras o herbáceas anuales, por lo general con aguijones, sin espinas. Hojas biparipinnadas, a me­ nudo sensitivas, por lo general sin glándulas; pinnas en la base con o sin parafilidios, estípulas lanceoladas hasta subuladas, nunca espinosas. Flores en espigas pedunculadas, racimos o capítulos ovales o esféricos, sentadas, hermafroditas o masculinas; cáliz pequeño, dentado o irregularmente desgarrado; corola simpétala, (3)4-5(6)-dentada; estambres tantos como o en doble número que los pétalos, libres, anteras sin glándulas. Polen en tétradas y en políades de 8-12 granos. Frutos rectos hasta varias veces circinados con o sin torsión, con o sin cerdas y aguijones, estipitados o no, comprimidos hasta aplanados, papiráceos hasta cartáceos, dehiscentes o indehiscentes, las valvas se separan del replo y caen segmentos monospermos indehiscentes o se separan como una unidad del replo persistente (no en las especies cubanas). Semillas comprimidas hasta complanadas, sin arilo, con un pleurograma del 50 % hasta casi unido apicalmente.