Les espèces du groupe à nervation latérale nombreuse, fine, parallèle, peu visible, dont la face inférieure du limbe est gris blanc, reste d'un tomentum de la forme juvénile usé dans la forme adulte, posent des problèmes de discrimination spécifique très délicats dont les solutions ne sont jamais parfaitement satisfaisantes. A l'exception au moins provisoire du Manilkara Pellegri-niana espèce mal connue dont nous ignorons l'écologie, les autres espèces de ce groupe sont un exemple de ces suites d'espèces écophylétiques qui sont fréquentes dans la flore africaine tropicale. Ce sont des formes végétales qui par la morphologie de la feuille, de la fleur et du fruit ne se séparent que par des caractères secondaires, cependant spécifiques; mais il existe par ailleurs entre elles des types intermédiaires. En dépit de ces derniers les types caractéristiques de chacune de ces espèces sont nettement distincts. D'autre part au point de vue du port des plantes et de leur écologie, les distinctions sont évidentes. Il y a une corrélation entre port et écologie d'une part et morphologie foliaire et florale d'autre part.

Dans le cas de ce groupe de trois Manilkara, M. lacera, M. multinervis et M. Fouilloyana, le premier est un arbuste ou petit arbre du fourré des plages, précédé parfois de formes buis-sonnantes inextricables, incontestablement de la même espèce. La forme obovée suborbiculaire des feuilles est spécifiquement remarquable.

A l'intérieur des terres, le long des fleuves et rivières, et aussi dans la forêt périodiquement inondée, on peut rencontrer des peuplements d'un grand arbre, au fût parfaitement droit, qui contraste par sa haute stature rectiligne, son feuillage au couvert léger avec les troncs généralement courbés, ou tortueux, les cimes très feuillues des arbres de la forêt ripicole ou inondable par les crues. La feuille est oblongue, atténuée aux deux extrémités, différente évidemment de celle du M. lacera des plages. Nous avons rapporté cette espèce au Manilkara multinervis. On constate cependant une variabilité dans la forme des feuilles. Celles-ci sont parfois plus ou moins obovées, sans toutefois devenir largement obovées ou même suborbiculaires comme celles du M. lacera. Cet arbre remonte les rivières jusqu'aux lisières de la forêt, et même suit dans les régions de savanes les galeries forestières. La forme des feuilles devient de plus en plus nettement oblongue, parfois étroitement oblongue. Mais curieusement dans ces pays de savanes boisées et de forêts claires au climat semi-aride, cette espèce dont la présence est incontestablement liée à la proximité de l'eau courante, quitte volontiers les galeries forestières et essaime en terrain sec. On la rencontre en abondance avec le port d'un petit arbre ou d'un arbuste sur des plateaux et dans des rochers en montagne. Comme d'autre part ce Manilkara paraît exister dans une aire considérable qui couvre toute l'Afrique occidentale et centrale, et comme au surplus l'action des feux de brousse provoque des variations individuelles chez les individus vivant dans les savanes boisées, le systématicien constate dans les abondants herbiers de l'espèce, la présence de formes foliaires très variables. Aussi de nombreuses espèces ont-elles été déjà décrites ou simplement nommées: M. djalonensis A. Chev., M. atacorensis A. Chev., M. Poissoni Pierre, M. Maclaudi Pierre, M. argentea (Pierre) Dubard, M. remotifolia Pierre, M. Schweinfurthii (Engl.) Dubard, M. dahomeyensis Pierre, M. sublacera A. Chev. Il est difficile de les séparer spécifiquement du M. multinervis, espèce la plus anciennement décrite (1877), dont le type est du Niger (Nupe, Baikie's Nig. Exped.). Seule l'étude des germinations et des semis permettrait peut-être de séparer avec certitude des types taxinomiques dans toutes ces formes multiples écologiques ou géographiques. Il demeure évidemment étonnant de donner le même nom spécifique à un grand arbre au fût droit poussant en peuplement dans la forêt inondable en pleine zone de forêt équatoriale et à un arbuste de terrain rocailleux en pays semi-aride. En tout cas ces variations de port et de morphologie foliaire, en rapport avec le milieu, méritent d'être mises en évidence et étudiées plus à fond.

La troisième espèce du groupe, M. Fouilloyana, se distingue assez bien des deux précédentes par ses fleurs plus grosses, portées par des pédicelles plus épais. Les feuilles très coriaces sont obovées oblongues, plus grandes en général que celles des autres Manilkara du même groupe. Leur type le plus accusé est alors très distinct de celui du M. lacera et du M. multinervis. Mais là aussi il y a des cas douteux. Le M. Fouilloyana est un très grand arbre, au fût droit, assez commun au Gabon dans la forêt primaire des Monts de Cristal. Espèce de terre ferme donc mais de région très humide et très pluvieuse. En Côte d'Ivoire en forêt de terre ferme, nous avons également séparé un M. sylvestris Aubr. et Pellegr. distinct par ses feuilles nettement plus petites, mais écologiquement équi-valent au M. Fouilloyana gabonais.

Comme le montrent les dessins des 3 espèces: Pellegriniana, multinervis, Fouilloyana l'étude de la structure florale ne permet guère une séparation sûre des espèces. Pour ces trois espèces, ce sont les pédicelles qui donnent des caractères séparatifs assez précis.B

< class="DescriptionElement DescriptionElement-TextData cdm:TextData uuid:50f91f6b-defa-4a95-8180-90532b77dd2a feature-block-element">On ne connaît rien non plus de l'écologie de certaines espèces. Celles que l'on connaît le mieux sont des arbustes ou petits arbres des fourrés littoraux, M. lacera, M. Welwitschii. M. multinervis est dans la zone de la forêt dense humide, un grand arbre, du bord des rivières et de la forêt périodiquement inondée. M. Fouilloyana est au contraire un grand arbre de la forêt de terre ferme.

Parmi les espèces citées ici, deux n'ont été jusqu'à présent rencontrées que dans la forêt de l'Oubangui, région de Boukoko, M, Aubrevillei et M. Pellegriniana, une troisième n'a été signalée que dans la région de Brazzaville M. Koechlini, et une quatrième est une espèce du Sud-Cameroun, M. Zenkeri.

Avec 10 espèces connues, l'Afrique équatoriale dans sa partie ouest est nettement la plus riche en Manilkara de toute la forêt guinéo-congolaise.D