Árboles monoicos, rara vez dioicos, caducifolios o semicaducifolios, generalmente poco ramificados. Tronco único. Ramas con médula tabicada o sólida; yemas desnudas o protegidas por escamas de vernación valvar o imbricada. Hojas alternas, rara vez opuestas o verticiladas, trifolioladas o pinnadas, sin estípulas; folíolos enteros a aserrados, con pelos simples, bifurcados, fasciculados, glandulares o escamosos; nervadura generalmente semicraspedódroma, rara vez craspedódroma, broquidódroma o camptódroma. Inflorescencias generalmente unisexuales, reducidas, rara vez en panículas hermafroditas; las masculinas mayormente en amento colgante, solitarias o 3-8 sobre un pedúnculo común, laterales hacia el ápice de ramas de dos años o en la base de ramas de un año; las femeninas en espiga o racimo colgante o erecto de dos a varias flores, terminales o laterales en ramas de dos años. Flores reducidas, unisexuales, a menudo con rudimentos del sexo opuesto, con una envoltura floral formada por la bráctea, las 2 bractéolas y el perianto. Perianto de ± 4 tépalos, mayormente insertados en un receptáculo o concrescentes con el pistilo. Estambres sésiles o con filamentos cortos; anteras con dehiscencia longitudinal. Ovario ínfero, uniovulado, 2(-3-4)-mero, con 1 tabique completo y 1 ó 2 incompletos, o varios incompletos, que delimitan 2, 4, 8 ó 16 cavidades; estilo con 2-4 ramas estigmáticas o 2-4 estigmas capitados sésiles; primordio seminal sésil, unitegumentado, crasinucelar (con 3-7 capas de células). Fruto una drupa (con pireno que vulgarmente se llama “nuez”) o sámara diversamente alada por modificación de la bráctea, las bractéolas y los sépalos. Semilla grande, sin endosperma, 2-, 4- o 8-lobuladas por llenar las cavidades de la nuez; germinación epi- o hipogea.B