Plantas herbáceas o sufruticosas (en Cuba) hermafroditas, anuales o perennes de vida corta, a menudo rastreras, postradas o flotantes, raramente árboles. Hojas simples, alternas, opuestas o verticiladas, con o sin estípulas; lámina entera a dentada, penninervia. Flores solitarias axilares o en espiga o racimo terminal, generalmente 4(-5)-meras, actinomorfas (en Cuba) o zigomorfas. Sépalos libres o concrescentes en un tubo por encima del ovario, a veces persistentes en el fruto. Pétalos libres, uniseriados, a veces nulos. Disco nectarífero polimorfo, epígino o ausente. Estambres isómeros o diplómeros, homomorfos o dimorfos; filamentos libres; anteras basifijas o dorsifijas, versátiles, lineares, longitudinalmente dehiscentes. Ovario ínfero, 4(-5)-locular; placentación axilar, con rudimentos seminales anátropos, numerosos; estilo único; estigma simple, columnar, globoso o subgloboso, o conspicuamente 4-lobulado. Fruto en cápsula loculicida polisperma, con dehiscencia variada, o (no en Cuba) en baya o nuez. Semillas polimorfas, pequeñas; testa ± foveolada; rafe a veces cons-picua; endosperma ausente.A