Taxonomía
Miembro de las Alismatales R. Br. ex Bercht. & J. Presl, orden de plantas esencialmente acuáticas, la familia Potamogetonaceae fue definida muy diversamente por varios autores. En su sentido más amplio, hoy día abandonado, la familia abarcaba géneros de 6 familias distintas. Según análisis modernos, las que quedan más estrechamente emparentadas con Potamogetonaceae son Zannichelliaceae Chevall. (cuya reunificación quizás se justifique) y, en segundo lugar, Zosteraceae Dumort. La relación con Ruppiaceae Horan. (que Novelo & Lot 1994 todavía incluyen en Potamogetonaceae) es más distante (Les & al. 1998). En la definición estrecha que se acepta aquí, Potamogetonaceae comprenden tres grupos bien definidos: el género Groenlandia J. Gay, con hojas opuestas y fruto drupáceo, ausente de Cuba; y dos grupos con hojas alternas y fruto abayado, que aquí ambos se incluyen en Potamogeton como es tradicional, aunque uno de ellos fue recién segregado como género distinto, Coleogeton o mejor Stuckenia, también presente en Cuba (Les & Haynes 1996, Holub 1997, Haynes & al. 1998, Haynes & Holm-Nielsen 2003, Kaplan 2008).
Descripción
Hierbas dulceacuícolas o de aguas salobres, generalmente perennes. Tallos simples o ramosos, a menudo diferenciados en una base en forma de rizoma rastrero, enraizado, con catafilos escuamiformes, y vástagos ± erectos, foliados; propágulos a menudo presentes en el ápice de los rizomas o vástagos. Hojas alternas, subopuestas u (no en Cuba) opuestas, homo- o heteromorfas, sumergidas o con lámina flotante; base generalmente en forma de vaina estipular ± tubuliforme, la lígula, envolviendo el eje, con márgenes solapados (abierta) o concrescentes, mayormente suelta de la hoja propiamente dicha pero a veces ± largamente concrescente con esta; hojas sumergidas mayormente membranáceas, sésiles o pecioladas; láminas flotantes mayormente coriáceas; nervadura paralela, con nervio medial conspicuo. Inflorescencias terminales o axilares, sumergidas o emergidas, en espiga pedunculada, capituliforme o cilíndrica, de 2-20 verticilos 2-4-floros, ebracteados, contiguos o distantes entre si. Flores hermafroditas, sésiles. Perigonio de (2-)4 tépalos libres, redondeados. Estambres (2-)4, insertados en la base de los tépalos; anteras sésiles. Ovario (1-)4(-7)-mero; carpelos libres, sésiles, uniloculares, uniovulados; estilo corto; estigma subsésil. Fruto en drupa (en Cuba) o baya. Semilla sin endosperma; embrión cilíndrico, curvo, circular o en espiral.
Hábitat / Ecología
Cosmopolita, mayormente en la zona templada del hemisferio norte. Comprende 2 (quizás 3) géneros y > 100 especies y notoespecies (Haynes & al. 1998); en Cuba, uno (o dos) géneros.
Número cromosómico
Números cromosómicos básicos: x = 7 y (en Groenlandia) 15
Fitoquímica
Haynes (1985) reporta la presencia común de agliconas flavonoicas, glicósidos flavonoicos y C-glicosidatos flavonoicos en la familia; también Les & Haynes (1995) han encontrado flavonoides en las hojas, así como la ausencia de antocianinas, debiéndose a la rodoxantina las coloraciones rojizas en algunos taxones.
Biología de la reproducción
Polinización anemófila en las espigas emergidas, hidrófila en las sumergidas, cuyas anteras al ocurrir la dehiscencia emiten una burbuja de aire que arrastra al polen, propiciando la polinización cruzada; sin embargo, en varias especies se observa autogamia. Dispersión hidrocora de los frutos, que en varias especies de Potamogeton pueden flotar durante meses sobre el agua, e incluso realizar fotosíntesis; también endozoocora, sobre todo por aves y peces, ya que el proceso digestivo puede acelerar la germinación y aumentar el poder germinativo hasta cerca del 100 % (Haynes & al. 1998). Se observa con frecuencia la multiplicación vegetativa por propágulos.
Nomenclatura y Sinonimia
Potamogetonaceae Bercht. & J. Presl, Prir. Rostlin Aneb. Rostl. 1(Sig. 7*-13): 1, 3. 1823 sec. Greuter & Rankin Rodríguez 2016