Plantas anuales o perennes, normalmente (siempre en Cuba) por lo general herbáceas, rara vez leñosas, que crecen en lugares húmedos o en orillas de cuerpos de agua dulce, rara vez totalmente sumergidas. Tallo simple o ramoso; raíces fibrosas. Hojas alternas, helicoidalmente dispuestas, usualmente rosuladas, lineares, membranáceas en las plantas acuáticas y cartáceas en las terrestres, de base a veces extendida a modo de ala que rodea el tallo; nervios paralelos. Inflorescencias en capítulo multi- o rara vez paucifloro, denso, pedunculado, de desarrollo centrípeto, rodeado de un involucro de brácteas; pedúnculo de tamaño variable, higroscópico, rodeado en la parte basal por una vaina semejante a las hojas pero totalmente cerrada en la parte inferior (abierta sólo en Tonina), abriéndose según una línea ± fuertemente oblicua y terminando en el lado dorsal en una proceso laminar liguliforme (lengüeta); receptáculo peloso o glabro; brácteas del involucro estériles, seriadas, imbricadas, en número variable, sin clorofila, translúcidas y escariosas hacia el margen, glabras o, mayormente en la parte central y distal, con pelos filamentosos claviformes llenos de una sustancia harinosa blanquecina, las externas a menudo más pequeñas y más duras que las interiores; brácteas florales presentes o ausentes. Pedicelos ausentes o cortos. Flores unisexuales (bisexuales sólo en Rondonanthus Herzog, ausente en Cuba), con ambos sexos en el mismo capítulo, heteroclamídeas, 2- ó 3-meras, actinomorfas o ligeramente zigomorfas, pequeñas (2-3 mm de largo), de color amarillo pálido a pardo oscuro. Sépalos hialinos, libres o concrescentes. Pétalos hialinos, a veces (Eriocaulon) con glándulas. Estambres (en las flores masculinas) 2-6, haplómeros y opuestos a los pétalos o diplómeros, exertos; anteras basifijas, introrsas, de dehiscencia longitudinal. Ovario (en las flores femeninas) súpero, sincárpico, 2- ó 3-mero y 2-3-locular, con un primordio seminal ortótropo y péndulo por lóculo; estilo terminal; estigmas tantos como los carpelos, a veces bífidos y (excepto en Eriocaulon) alternando con apéndices estilares glandulares, oscuros, que se observan también en el centro de las flores masculinas. Fruto en cápsula loculicida, seca, de paredes finas. Semillas globosas, oblongo-globosas o elipsoideas; testa córnea, por lo general de color amarillo a pardo y de superficie estriada longitudinalmente; endospermo abundante; embrión pequeño, acampanado, poco diferenciado.A