Diospyros ferrea

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Description

Rameaux gris foncé, finement fendillés et plissotés longitu-dinalement, finement pubérulents; très jeunes rameaux, un peu zigzaguant, couverts d'une pubescence roussâtre assez dense de poils raides, couchés vers le haut; cette pubescence se retrouve, pour les feuilles juvéniles, sur les pétioles, le dessous de la nervure médiane, la marge du limbe et éparsement à la face inférieure de celui-ci, en outre aussi sur les inflorescences, pédicelles et calices. Feuilles à pétiole de 2-3 mm de longueur; limbe étroitement rhomboédrique à étroitement elliptique, de 3-5 X 1-2 cm, en coin aigu ou obtus à la base, à sommet un peu acuminé avec pointe obtuse; limbe subcoriace, à marge un peu épaissie et souvent un peu onduleuse, de teinte brun roux sur échantillons secs, garni d'une nervure médiane déprimée à la face supérieure et de nervures latérales peu marquées et individualisées, anastomosées à un réseau de nervilles aussi important qu'elles. (Au moins 2 glandes nettes, de part et d'autre de la nervure médiane dans la partie inférieure du limbe, caractérisent fréquemment cette espèce en Afrique occidentale; ailleurs, et en particulier au Cameroun, ces glandes paraissent plus sporadiques). Inflorescences ♂ axillaires sur les jeunes rameaux, en cymes pubescentes, atteignant 1 cm de longueur, de 3-5 fleurs, avec petites bractées et bractéoles ovales-lancéolées de 1 mm. Fleurs ♂ à pédicelle pubescent, de 1,5 mm, tardivement articulé au sommet; calice tomentelleux, fermé dans le bouton floral puis cupuliforme, de 2 mm de hauteur, fendu pour former 3 lobes un peu inégaux, largement ovales, à pointe obtuse, ne dépassant pas la moitié de cette hauteur; corolle blanche de 4 mm de hauteur, à 3 lobes ascendants, elliptiques, ne dépassant pas la moitié de cette hauteur, remarquablement strigilleux extérieurement, mais particulièrement et presque uniquement dans leur partie médiane, le tube cylindrique de cette corolle étant cependant glabre; 8 étamines insérées sur le réceptacle, glabres, groupées par paires, à filets de 0,5-1 mm et à anthère lancéolées, apiculées, de I-I,5 mm; pistillode rudimentaire, hirsute.A

A. RENE LETOUZEY & FRANK WHITE 1970: FLORE DU GABON, 18 ÉBÉNACÉES (avec compléments concernant les espéces camerounaises)

Morphology

Par ailleurs, en Afrique occidentale, Diospyros ferrea (Willd.) Bakh. serait un arbuste buissonnant ou un petit arbre ne dépassant pas 15 m de hauteur, avec des branches arquées et une cime légère, à tronc atteignant 10 cm de diamètre, avec une écorce noirâtre presque lisse, à tranche rouge, et un bois de coeur noir. Les feuilles peuvent être de forme ovale, lancéolée, elliptique voire obovale et atteindre 12,5 X 5 cm. Les fleurs ♂ peuvent renfermer 6-12 étamines. Fleurs ♀ solitaires et semblables aux fleurs ♂ mais un peu plus grandes, en particulier quant au calice, subsessiles, dépourvues de staminodes et avec ovaire ovoïde, de 3 mm, den-sément hirsute avec pubescence couchée vers le haut, à 3 loges garnies de 1 et plus généralement 2 ovules, avec fausse-cloison incomplètement développée, à styles soudés en une courte colonne légèrement trilobée au sommet. Fruits oblongoïdes, d'environ 1,5 X 1 cm, apiculés et avec quelques poils vers le sommet, brun pâle à maturité, renfermant en général 1 ou 2 graines de 12 mm, ces fruits étant entourés à la base par le calice persistant et légèrement accru.B

B. RENE LETOUZEY & FRANK WHITE 1970: FLORE DU GABON, 18 ÉBÉNACÉES (avec compléments concernant les espéces camerounaises)

Taxonomy

Les travaux de R. C. BAKHUIZEN VAN DEN BRINK et de F. WHITE ci-dessus mentionnés fournissent, pour l'ensemble de l'aire et pour l'Afrique occidentale plus spécialement, de très nombreuses références bibliographiques, de multiples synonymes (entre autres pour l'Afrique occidentale: Maba buxifolia Pers., Maba guineensis A. DC, Maba lancea auct. non Hiern, Maba secundiflora Hutch., Maba Smeathmannii A. DC..), des descriptions de l'espèce et de ses variétés possibles, des listes d'échantillons.

Alors qu'en Afrique occidentale l'espèce paraît localement bien représentée, avec d'assez nombreux exemplaires dans les Herbiers, il est curieux de constater que Diospyros ferrea (Willd.) Bakh. n'est connu au Cameroun que par deux seuls échantillons, de la région de Kumba (Staudt 617 et Keay FHI 37465), à proximité de la frontière nigérienne. Absent ailleurs au Cameroun, il n'est connu en République Centrafricaine que par un seul échantillon (Tisserant 1084). Quelques représentants sont mentionnés à Saõ Tome, au Bas Congo et en Angola; cette espèce se retrouve ensuite seulement en République du Sudan, en Tanzanie puis au Mozambique, avant de gagner Madagascar et la partie orientale de son aire.

Le spécimen Staudt 617 (avec fleurs ♂) est identique par ses feuilles à des échantillons (avec fleurs ♀ et fruits) de Nigeria (cf. Meikle 7861 de Kaduna, Hepper 1061 de Jos), ces 3 échantillons représentant une forme assez typique, à petite feuille étroitement rhomboédrique à étroitement elliptique, que l'on retrouve çà et là en Afrique occidentale. Cet échantillon camerounais présente les caractéristiques suivantes:C

C. RENE LETOUZEY & FRANK WHITE 1970: FLORE DU GABON, 18 ÉBÉNACÉES (avec compléments concernant les espéces camerounaises)

Distribution (General)

Cette espèce se rencontrerait en Afrique occidentaleD Cette espèce, extrêmement polymorphe, est répandue dans tout le milieu paléotropical, de la Polynésie, par l'Australie et l'Asie, jusqu'en Afrique occidentale.D

D. RENE LETOUZEY & FRANK WHITE 1970: FLORE DU GABON, 18 ÉBÉNACÉES (avec compléments concernant les espéces camerounaises)