Description
Arbustos o árboles. Tronco de ≤ 10 cm de diámetro, con corteza grisácea, longitudinalmente surcada. Ramas jóvenes con internodios ± tetrágonos debido a varios tipos de pliegues longitudinales (ver Tabla 1 y Fig. 1) formados por la base decurrente de las hojas; las adultas obtusamente tetrágonas, fisuradas longitudinalmente, suberosas. Hojas homomorfas y decusadas o a veces dimorfas, las normales dísticas, alternando por pares contiguos con otras (intercalares) más pequeñas, ± bracteiformes. Inflorescencias en racimo ± laxo o en glomérulo, con flores ♂ proximales y una ♀ terminal; pedúnculo con brácteas estériles (catafilos) en la base. Flores ♀ con 4-6 tépalos en espiral. Ovario 3-mero; estilos mayormente libres y ± distantes entre sí o rara vez concrescentes en la base; estigmas 2-lobulados; nectarios interestilares (Fig. 2) ± desarrollados; pistilodio nectarífero en forma de pulvínulo central presente en las flores ♂. Cápsula 3-corniculada por los estilos persistentes, dehiscente elásticamente en 3 valvas 2-corniculadas; exocarpo cartáceo, distinto del mesocarpo cartilaginoso que parcialmente cubre las semillas y facilita su proyección. Semillas triquetras, negras, lisas, lustrosas; rafe inconspicua; carúncula pequeña, bilobulada, blanca; embrión ligeramente curvo, con radícula larga.
Habitat & Ecology
Este de Asia, Europa, norte y sur de África, Madagascar, América Central, Bahamas y Antillas, con ca. 100 especies. Cuba (37 especies, 35 endémicas) es el mayor centro de diversidad del género.
Chromosome Numbers
Número cromosómico somático: 2n = 28 (Hans 1973, Köhler 2007), también 2n = 56 (no en Cuba) y, en cultivares, 2n = 42 (Huang & al. 1986, Van Laere & al. 2011).
Palynology
Cada colpo, en los granos 3-6-zonocolporados, contiene 3-6 oras circulares, o en los granos 5-12-pantocolporados un número menor; estos últimos dieron origen a los granos de tipo 12-40-pantoporado. La escultura de la exina define grupos de taxones relacionados. Puede presentarse como crestas o estrías ± libres o reticulado-entrelazadas, o como muros formando un retículo grueso o fino, o en ocasiones como espínulas u otros elementos supratectales, p. ej. verrugas. Los muros pueden variar en altura de manera ondeada, con altos más anchos y bajos más estrechos, lo que resulta en un retículo heterobrochado (Köhler 1981; Köhler & Brückner 1982, Brückner 1993).
Micromorphology
Las células de la epidermis foliar son fuertemente cutinizadas y cubiertas por ceras epicuticulares; además las paredes anticlinales en ocasiones son muy gruesas, dejando el lumen celular restringido. Los estomas son de tipo laterocítico. El mesofilo incluye células secretorias, que en ocasiones forman una capa hipodérmica continua, y a menudo esclereidas de diferentes formas y tamaños. Con frecuencia pueden presentarse drusas y cristales de oxalato de calcio (Mathou 1940, Köhler & Schirarend 1989). Las características de la anatomía foliar son criterios valiosos para la clasificación de las especies.
Phytochemistry
Más de 150 alcaloides han sido aislados de plantas de este género (Hegnauer 1964, 1989). En algunas especies se han encontrado taninos. Además, 17 especies cubanas han sido reportadas como hiperacumuladoras de níquel, alcanzando concentraciones de 0,1 a 2,5 % de su peso seco (Reeves & al. 1996).
Uses
Arbustos ornamentales. El género Buxus cuenta con > 150 cultivares registrados, principalmente de Buxus sempervirens y Buxus microphylla Siebold & Zucc. (Batdorf 1995, Larson 1999), usados en setos y aisladamente, siendo idóneos para la poda en formas artificiales. La madera, sólida y de grano compacto, es usada para tallas y en tornería. Sin embargo, según Roig (1963: 183), “nuestras especies [cubanas] no pasan de ser arbustos sin aplicación ni nombre vulgar”.
Nomenclatura y Sinonimia
Buxus L., Sp. Pl.: 983. 1753 sec. Köhler 2014
Type: "<i>Buxus sempervirens</i> L." [fide Köhler 2014]
- =Crantzia Sw., Prodr. 1: 3, 38. 1788, nom. illeg. [non Crantzia Scop. 1777]
- ≡Tricera Schreb., Gen. Pl.: 630. 1791
Type: "<i>Crantzia laevigata</i> Sw. (<i>Tricera laevigata</i> (Sw.) Sw., <i>Buxus laevigata</i> (Sw.) Spreng.)." [fide Köhler 2014]