Hierbas anuales o perennes, amacolladas, rizomatosas o estoloníferas, hermafroditas, monoicas o dioicas. Culmos simples o con ramas alternas. Hojas con lígula membranácea y ciliada o reducida a una línea de pelos; lámina estrechamente linear, plana o plegada. Inflorescencias en espiga o racimo de 3-30 espigas o fascículos dispuestos a lo largo del eje, cada uno de 1-10 espículas bisexuales; o de una espiga ♀ simple o un racimo ♂ compuesto de pocas espigas. Espículas comprimidas lateralmente, articuladas sobre las glumas (no en Cuba) o caedizas junto a ellas o en el conjunto de su espiga o fascículo; las bisexuales homomorfas, cortamente pediceladas o subsésiles; las unisexuales dimorfas: las ♀ dísticas a lo largo del eje principal, aristadas, las ♂ imbricadas en dos series en un lado del raquis, múticas. Glumas 2, desiguales: la inferior menor, a veces rudimentaria, uninervia, la superior más corta que la espícula contigua, 1-3-nervia, ambas sin acúleos, carinadas, acuminadas o aristadas. Antecios 2-3 (el inferior fértil, los 1-2 superiores estériles, desarrollados o ± reducidos a un rudimento aristado), pero en las espículas ♂ solo 1, mútico. Lema fértil lanceolado, carinado, trinervado, con 3 mucrones o aristas; lema estéril marcadamente 3-aristado.A